Det är lätt att inte tänka på kalorier såvida du inte försöker gå ner i vikt, men kroppens dagliga funktioner bränner kalorier även om du är stillasittande. Det är därför du behöver äta även om du inte gör särskilt mycket. Antalet kalorier du bränner varje dag ökar om din aktivitetsnivå ökar, men kroppsstorlek, kön, muskelmassa, generell hälsa, och liknande faktorer gör det omöjligt att avgöra hur många kalorier en person bränner, eftersom allas kroppar är olika.
Vilande metabolisk hastighet
Din vilande metaboliska hastighet är hur många kalorier kroppen behöver för att kunna utföra sina grundläggande funktioner. Vikten spelar en stor roll i detta antal, eftersom större kroppar kräver fler kalorier för att kunna utföra de grundläggande funktionerna. Ålder och generell hälsa kan också påverka. Din metabolism saktar ofta ner när du blir äldre, och personer med dålig hälsa eller som tar medicin kan också uppleva en förändring av din metabolism. Muskelmassa är också viktigt, eftersom muskler bränner fler kalorier än fett, så om du har en muskulös kropp behöver du äta fler kalorier per dag.
Aktivitetsnivå
Din dagliga aktivitetsnivå kan förändra antalet kalorier du behöver. Stillasittande personer bränner färst kalorier, medan aktiva personer kan behöva fler kalorier – ofta flera hundra mer per dag. Aktivitetsnivån uppmäts inte bara av hur ofta du tränar, utan också av hur aktiv du är. En person som till exempel arbetar med barn och som tillbringar hela dagen med att jaga dem på en lekplats kan bränna många fler kalorier under dagen än någon som bara lyfter vikter ett par gånger i veckan.
Termogenes
Termogenes är den biologiska process som upprätthåller kroppstemperaturen, och antalet kalorier som krävs för att hålla kroppen varm kan variera. Vissa dieter påstår att de främjar antalet kalorier som krävs för termogenes, men American Council on Exercise betonar att inga studier har lyckats visa att dessa dieter är effektiva. Kroppens processer för termogenes är ett resultat av gener, kroppsmassa, och generell hälsa. Även om termogenes spelar en viss roll i hur många kalorier som förbränns är detta en faktor som du oftast inte kan påverka.
Exempel
U.S. Department of Agriculture menar att de flesta personer behöver i genomsnitt cirka 2 000 kalorier per dag för att behålla sin befintliga vikt. Detta antal kan dock variera dramatiskt beroende på din kroppsstorlek och aktivitetsnivå. En 25 år gammal stillasittande kvinna kan behöva 500 kalorier färre per dag. Om hon ökar aktivitetsnivå och inkluderar ansträngande daglig träning behöver hon cirka 100 – 400 kalorier mer per dag. En man i samma ålder, som väger 90 kilo och tränar lika ofta, kan behöva cirka 3 000 kalorier per dag, men om han har ett stillasittande liv behöver han snarare 2 400 kalorier.